Autoridades del Ministerio de Energía y de la empresa SolGold realizaron este martes 11 de diciembre del 2018 un recorrido por el proyecto minero Cascabel, ubicado en la provincia de Imbabura.
En el lugar se hacen perforaciones de
exploración avanzada en el depósito de oro y cobre Alpala, considerado
el más grande de Ecuador.
Según las últimas estimaciones, este depósito contiene más de 10,9 millones de
toneladas de cobre y más de 23 millones de onzas de oro.
Se calcula que la mina tendrá una durabilidad de, al menos, 40 años, a partir
del momento en que empiece a producir, lo que lo ubica como un proyecto de
“clase mundial”, subrayó Jason Ward, presidente de SolGold, firma
con la mayor participación en el proyecto.
Durante la fase de exploración avanzada, próxima a culminar, se han perforado
cerca de 95 pozos, que suman 170 000 metros de profundidad.
El 70% del valor del proyecto es cobre y un 30% es de oro. Se calcula que para
el 2021 entrará en construcción.
En el proyecto, localizado entre las parroquias Lita y Carolina, se ha
invertido hasta ahora cerca de USD 95 millones, de los cuales 51 millones se
canalizaron este año, informó el viceministro de Energía y Recursos No
Renovables, Fernando Benalcázar.
Los proyectos de cobre de nivel 1 son muy raros y escasos, pero contribuyen con
más de la mitad de la producción mundial del metal, informó el Ministerio de
Energía.
Cascabel tiene tres veces más reservas que Mirador, un proyecto cuprífero a
gran escala ubicado en Zamora Chinchipe. Este proyecto reportó hasta
enero de este año reservas por 3,18 millones de toneladas de cobre. Además,
tiene 3,39 millones onzas de oro. Esta concesión está a cargo de la empresa
china Ecuacorriente.
El proyecto Fruta del Norte, ubicado en Zamora Chinchipe y a
cargo de la minera Lundin Gold, era el proyecto aurífero más grande del
país.
Hasta enero de este año las estimaciones de reservas de oro eran de 4,94
millones de onzas troy. Pero Cascabel contiene casi cinco veces más de reservas
que Fruta del Norte.
En Cascabel operan 12 máquinas de perforación, dedicadas a construir
pozos de hasta 2 400 metros de profundidad.
Las perforaciones permiten delimitar el cuerpo mineralizado y confirmar la
existencia de estos recursos. Estos trabajos han generado hasta ahora 413
empleos, 90% de los cuales son de la zona de influencia.
“Cuando la mina de Alpala finalmente empiece su construcción, estimamos
que se requerirán cerca de 7 500 personas”, aseguró Ward.
El directivo explicó que la mina será subterránea y “se desarrollará con la
tecnología más avanzada para minimizar el impacto ambiental”.
El Viceministro de Minería destacó que para el 2019 se esperan USD 70
millones más en inversiones en esta área.
En torno a los trabajos en este proyecto se han desarrollado emprendimientos
para la provisión de suministros, preparación de alimentos, cooperativas de
transporte, ferreterías, entre otros, destacó Benalcázar.
Con el proyecto Cascabel, la frontera minera podría ampliarse en el
país. Actualmente, los proyectos de extracción minera de mediana y gran escala,
que están en pleno desarrollo, se concentran en la parte sur del país.